艳阳高照，天朗气清。
芳华苑四个小丫头窝在墙角玩拔根儿。
一人手里拿着长长的杨树叶根，把两个叶根交错在一起，两人揪住自己手里叶根的两头，同时使劲往自己怀里拽，谁的叶根断了，算谁输。
李蕖和徐嬷嬷并两颗果子，在绣活儿。
双面绣，是李蕖要送给周府老太太的重礼。
双面绣，也是李蕖拿手的第二项立身之本，比养肤的手艺，学的还早。
犹记那时，她跟萧琮因为三宝的事情吵过架之后，她便开始不理会萧琮。
不是小心翼翼恭敬疏离的躲避，而是满脸写着的都是‘我不想跟你说话’的生气。
七夕那天，吴叙白牵线，她们三人同船游湖。
萧琮先放下身段，笑着问她：“阿蕖，七夕节，你不送我一个荷包？”
萧琮当然不缺送荷包，更不缺送荷包的姑娘。
而她也看清了事实。
倘若她真的另嫁他人，萧琮不会放过她。
刹那间，她看到萧琮能给她带来的巨大利益。
没办法，普通百姓想要谋生太难了，但若搭上萧琮这趟顺风车，一切就都不一样了。
七夕之后，萧琮的未婚妻蔺婉如出面，将她介绍给了一个双面绣大家。
她学了将近六年，小有所成。
*
日夜不停，李蕖总算是在癸水走前，将抹额绣了出来。
徐嬷嬷红果和翠果三人围在一起赞叹李蕖技艺惊人的时候，李蕖开始了驻颜膏的制作。
“今夜我不休息，嬷嬷今夜早点休息，明天咱们去寿安堂。”
要想在周府过的好，周府老太太那一关一定要过。
熬了一夜，翌日，李蕖又给自己画了一个略显虚弱的妆容，挑了一件宽松端庄的衣裳，天不亮便去了周家老太太的寿安堂。
老太太摆足了款，晾着李蕖。
不知道是出于好奇还是其它，被老太太免了单子日请安的二夫人，二房小姐，二房姨娘等人，不约而同的在寿安堂碰面。
李蕖自是见面便规矩的行礼。
二夫人地位高高在上，眼神在李蕖身上停留一寸，便以是给一个妾室脸面。
二房嫡小姐周欢颜，周妙颜，因为李蕖的面膜和玫瑰水很好用，对李蕖也很和善。
庶出三小姐今年十四，因为脸上雀斑严重亲事耽搁，现在雀斑被李蕖淡化，看李蕖的眼神如同再生父母。
她母亲胡姨娘从李蕖身边路过的时候小声道：“你别怕，我们是来给你壮胆的！”
她身后的埙姨娘和铮姨娘看着她也点头。
李蕖客气的应下，心中却觉得她们是来看热闹的情分大。
众人进去之后，里面偶尔传来笑声，大概十点左右，寿安堂的大丫鬟雪莺才来请李蕖进门。
不出所料，里间除了高高在上的老太太，都是好奇的眼睛。
李蕖行到跟前便深深跪下，声音恳切：“妾不识抬举，行为莽撞，险些气到了老太太，妾罪该万死。
如今妾迷途知返，特来给老太太赔罪。
虽老太太已然责罚过妾，但妾仍旧惶恐。”
众人屏住呼吸。
周老太太端坐上首，锦衣华服，似笑非笑的脸上慈爱和威严各掺一半。
她将佛珠丢到了桌子上，静静地盯着跪在地上的身影：“行了，你在老身身边待过，知道老身的脾性，老身没那么多的弯弯绕绕。只听说你不愿签纳妾文书？”
来了。
众人屏住呼吸。
李蕖心中微紧，却佯装伤心，直起上身，眸中含泪，绞着帕子，委委屈屈的看向周老太太：“三爷说，说妾不识好歹，不配名份。还说，还说妾若不能令他欢喜，便不会给妾名份。”
说着，垂眸掩心碎，清辉滑玉面。
李蕖拿出帕子，不轻不慢的沾着眼泪，偷偷看了老太太一眼，欲言又止。
老太太身后的心腹荣嬷嬷开口：“姨娘自食恶果，往后收收心，好好伺候三爷才是正道。”
李蕖心中一松，面上却似有委屈，压着哭音再拜：“谢老太太既往不咎，往后妾必定全心全意伺候三爷。”
周老太太开恩：“起来吧，给李姨娘看座。”
“谢老太太。”李蕖起身，便坐到了丫鬟给摆放的，最后面的位置。
周府老太太这关算是过了。
纳妾文书一事，周老太太这边也揭过去了。
李蕖心中松了一口气，便听周老太太道：“今儿你们一起过来，莫不是都来炫耀你们新买的口脂？各个明艳的很。”
众人便将话题挪到了李蕖做胭脂这事儿上。
李蕖乘机献上了这段时间自己给老太太做的驻颜膏、口脂、和抹额。
众人围绕着李蕖的献礼，又是一番夸赞。
最后，李蕖手边的冷茶，换成了跟大家一样的上等玉观音。
又坐了一会儿，二夫人便以庶务繁多为由开口告辞，二房三个妾室也跟主母退下。
见母亲走了，二房三个小姐也起身告辞。
李蕖跟在后面起身，告辞的话尚未开口，就听荣嬷嬷道：“姨娘且慢。”
李蕖便颔首而立：“请老太太吩咐。”
“姨娘对三爷要多多用心，恭顺温婉，为妾之道自不必说。早日争取到名份姨娘也能安心。”
“是。妾听从老太太教诲。”
“老太太跟三爷虽是母子，但儿大不由娘，老太太总不好太插手三爷的事情。倘若三爷那边遇到了什么要紧事，要第一时间禀告老太太。”
“嬷嬷指的是……”
荣嬷嬷看了一眼李蕖，慢慢开口：“譬如三爷奉命收漕兵于朝廷，如今称病不任，也拖不了多久。三爷可是已有良策？”
李蕖心中一惊。
招讨使一职对外可讨敌，对内可镇压人民起义及招降讨叛。
她未料周缙领此职，竟是为了讨伐漕兵。
漕兵认周氏为主。
如此，官家是要周家自断臂膀？
李蕖心中思虑万千，脸上却半点不显，连忙跪下叩头：“妾惶恐，三爷对妾只行房中之事，其余一概不谈，妾连嬷嬷所言都不知。”
“三爷对姨娘总是不一样的，姨娘是个聪明人。”
李蕖大呼：“三爷凉薄，妾恐性命不保。”
良久，上首才传来荣嬷嬷的声音：“你是老太太送去的人，老太太自会保你。”
见此，李蕖不得不出言应付：“妾尽力而为。”
“另外，庶不压嫡，便是年龄也一样。姨娘顾念点自己的身子，千万不要行差踏错。”
“妾省的。”
“老太太总不白要你的东西，一点子小玩意儿，姨娘带回去把玩吧。”
有丫鬟捧出托盘，交到了徐嬷嬷手中。
李蕖叩谢：“谢老太太恩。”
“退下吧。”
“妾告退。”
待到李蕖退下，内间的卢燕燕莲步走出，窝到了周老太太的怀中，嘤嘤哭泣：“姑母，我瞧不出她哪里好，为何三表哥宁愿要她也不要我？”
