慈宁宫。
仅仅是穿过那层层叠叠、肃穆庄严的宫门和回廊，林笑笑就感觉自己像一条被扔进深海的小鱼，被无处不在的威压和寂静挤压得快要窒息。引路的老太监脚步无声，面容如同石刻。空气中弥漫着名贵檀香的味道，却压不住林笑笑手心不断渗出的冷汗。
她紧紧攥着那个用干净（相对而言）布包裹的小陶罐，里面是她和小桃在翠微轩拼尽全力炮制出的“碧玉清心羹”——几片嫩苋菜叶在清澈（？）见底的汤水里可怜巴巴地沉浮，上面点缀着几粒珍贵的盐和少许干野葱碎。这罐汤被她贴身抱着，如同抱着最后的救命稻草，也是最大的催命符。
冷静！林笑笑！
深呼吸！
就当是…给最难伺候的甲方爸爸做产品展示！
虽然你的产品…可能连PPT都不如…
她被引至一处相对僻静的院落。不同于主殿的金碧辉煌，这里青砖铺地，整洁干净，空气中飘散着更浓郁的食物香气和烟火气。正是慈宁宫的小厨房。门口侍立着几个穿着干净利落宫装、神色恭谨的宫女和太监，眼神锐利地扫过林笑笑和她手里那个格格不入的小陶罐。
“林选侍在此候着。” 老太监丢下一句话，便转身进入厨房内通报。
林笑笑站在门口，感觉所有人的目光都像针一样扎在她身上。她努力挺直背脊（虽然腿还在抖），试图维持一点可怜的体面。她能清晰听到厨房内传来锅勺轻碰、食材处理的细微声响，那是一种专业、高效、无声的秩序感，与她翠微轩小破灶台的叮当乱响形成了云泥之别。
完了…班门弄斧…
我这罐子野菜汤，在御厨眼里怕是泔水都不如…
太后娘娘，您到底图啥啊…
就在她内心哀嚎之际，老太监出来了，身后还跟着一位穿着靛蓝色宫装、头戴银簪、面容严肃、眼神却透着精明的中年嬷嬷。嬷嬷的目光在林笑笑身上快速扫过，在她寒酸的衣着和紧张的神情上停留了一瞬，眉头微蹙，最后落在了那个小陶罐上。
“林选侍？” 嬷嬷的声音不高，带着一种审视的意味，“奴婢是太后娘娘身边的掌膳嬷嬷，姓崔。娘娘让你进去，看看你的‘手艺’。”
掌膳嬷嬷！御厨头子！
终极甲方评审！
完了完了，专业碾压来了！
林笑笑硬着头皮，抱着小陶罐，像上刑场一样跟着崔嬷嬷走进小厨房。
厨房内明亮宽敞，灶台锃亮，各种林笑笑叫不出名字的精致厨具摆放有序。几个御厨打扮的人正在忙碌，动作行云流水，对进来的林笑笑视若无睹，专注得仿佛在雕琢艺术品。空气里弥漫着诱人却复杂的香气，每一种都昭示着顶级食材和精湛技艺。
崔嬷嬷走到一处空闲的干净灶台前，指了指：“林选侍，娘娘想尝尝你做的…羹汤？就在这儿做吧。需要什么食材器具，可以跟奴婢说。” 她的语气平淡，但林笑笑能听出里面隐含的…一丝不以为然？或者说，等着看她笑话？
食材器具？
我要顶级火腿高汤！要新鲜瑶柱！要嫩豆腐！要…
可我能要吗？敢要吗？
林笑笑看着崔嬷嬷那张公事公办的脸，再看看周围御厨们不经意间投来的、带着好奇和审视（或许还有轻视？）的目光，心一横。
豁出去了！
原生态！主打一个真实！
反正要死，也得死得硬气点！
太后！这可是您指名要的“翠微轩风味”！
“回嬷嬷，” 林笑笑努力让自己的声音听起来镇定（虽然有点抖），“妾身…妾身做的羹汤，材料…已经备好了。” 她小心翼翼地把怀里的小陶罐放在灶台上，解开布包。
当那个其貌不扬、甚至有点脏兮兮的小陶罐暴露在锃亮的灶台和众人视线下时，整个厨房的空气似乎都凝滞了一瞬。御厨们的动作慢了半拍，目光聚焦在那个罐子上。崔嬷嬷的眉头皱得更紧了。
林笑笑深吸一口气，视死如归地揭开了罐盖。
没有想象中的异香扑鼻，也没有恐怖的怪味。只有一股…极其清淡的、带着一丝泥土气息和野草清香的…水汽？几片嫩绿的苋菜叶漂浮在清澈见底的汤水里，汤面上点缀着几点可怜的野葱碎。寡淡得…像洗菜水！
崔嬷嬷凑近看了一眼，脸色瞬间变得极其古怪。她拿起旁边一根干净的银筷，探入汤中，轻轻搅动了一下。没有油花，没有复杂的层次，就是清水煮菜叶！
“林选侍…” 崔嬷嬷的声音带着难以置信和一丝压抑的怒气，“你…你就给太后娘娘…做这个？”
周围御厨的目光也从好奇变成了惊愕，随即是毫不掩饰的鄙夷和嘲讽。这简直是侮辱！侮辱太后！侮辱御膳房！侮辱他们毕生钻研的厨艺！
林笑笑感觉脸上火辣辣的，但她强迫自己抬起头，迎向崔嬷嬷锐利的目光，声音不大，却异常清晰：
“回嬷嬷，此汤名为碧玉清心羹。妾身位份低微，居所偏僻，份例有限。此羹所用之水，是翠微轩清晨汲取之露水（其实是洗菜水澄清了上面一层）。所用之菜，是妾身亲手于院中采撷、精心照料之嫩苋（虽然只有几片）。所用之盐，是份例所供最洁净之盐（刮了又刮）。所用之葱，是山野间自然风干之野葱（系统给的碎末）。”
“妾身不敢妄言此羹珍馐美味，只愿以最本真、最质朴之味，呈于太后娘娘面前。此羹虽简，却凝聚妾身对太后娘娘一片赤诚敬畏之心，绝无半分轻慢之意！若…若娘娘不喜，妾身甘愿领受任何责罚！”
她一口气说完，后背已经被冷汗浸透。这是她唯一能想到的说辞！把寒酸包装成“本真质朴”，把无奈提升到“赤诚敬畏”！赌的就是太后吃惯了山珍海味，或许…或许会对这种清汤寡水产生一点好奇？或者…一丝怜悯？
崔嬷嬷死死盯着林笑笑，眼神锐利如刀，似乎想从她脸上找出丝毫作伪的痕迹。林笑笑努力维持着坦荡（实则心虚得要死）的表情，手心攥得死紧。
厨房里一片死寂。只有灶火燃烧的噼啪声和远处御厨压抑的呼吸声。
半晌，崔嬷嬷脸上的怒意似乎消散了一些，取而代之的是一种更加深沉的审视和…一丝难以言喻的复杂。她看了看那罐清澈见底、只有几片绿叶的汤，又看了看林笑笑虽然紧张却异常坚定的眼神（其实是视死如归），最终，长长地、意味不明地叹了口气。
“罢了。” 崔嬷嬷的声音恢复了平板无波，却少了几分之前的冷硬，“既然材料备齐，那便…热一热，呈上去吧。” 她指了一个小宫女，“你，帮她生火，把汤热一下，用…用那个白瓷小碗盛了。”
热…热一下？！
这就…过关了？！
不追究我拿洗菜水糊弄太后了？！
林笑笑简直不敢相信自己的耳朵！巨大的劫后余生感让她差点腿软跪下去！她强撑着，连忙道谢：“谢…谢嬷嬷！”
小宫女麻利地生起一小簇火，将小陶罐放在火上加热。林笑笑紧张地盯着，生怕那几片娇嫩的苋菜叶被煮烂了，或者汤水被烧干。
很快，汤热了。清澈的汤水微微翻滚，翠绿的苋菜叶舒展开来，在热力作用下颜色更加鲜亮，几粒野葱碎点缀其间，在白瓷小碗的衬托下，竟…意外地显出一种清新悦目的碧玉之色！
咦？
好像…卖相还不错？
碧玉清心…至少“碧玉”有了！
小宫女将这一小碗热气腾腾、清可见底的“碧玉清心羹”放入一个精致的托盘。
崔嬷嬷亲自端起托盘，深深地看了林笑笑一眼，那眼神包含了太多东西——警告、审视、或许还有一丝…极淡的…怜悯？
“林选侍，在此等候。没有传唤，不得擅动。” 说完，她端着那碗承载着林笑笑身家性命的清汤，转身，步伐沉稳地走向了内殿的方向。
林笑笑僵在原地，感觉全身的力气都被抽空了。她看着崔嬷嬷消失在通往内殿的门帘后，那帘子如同断头台的铡刀，隔绝了她的视线，也隔绝了她的希望（或者说绝望？）。
结束了…
是生是死…
就看太后娘娘…喝不喝得下这碗“洗菜水”了…
她闭上眼睛，感觉每一秒都像一个世纪那么漫长。厨房里御厨们重新开始工作，但气氛依旧压抑。没有人说话，但林笑笑能感觉到无数道目光如同芒刺在背。
时间，从未如此难熬。
不知过了多久，就在林笑笑感觉自己快要被这无声的压力逼疯时，内殿的门帘被掀开了。
崔嬷嬷走了出来。
她手里端着那个托盘。
托盘上，是那个白瓷小碗。
林笑笑的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要破胸而出！她死死地盯着那个碗！
碗里…空了！
空…空了？！
太后…喝了？！
她把那碗清汤寡水…喝完了？！
巨大的震惊和难以置信瞬间淹没了林笑笑！她猛地看向崔嬷嬷的脸，试图从那张严肃刻板的脸上找到答案。
崔嬷嬷走到林笑笑面前，依旧是那副古井无波的表情，但眼神深处，似乎掠过一丝极其复杂的、难以解读的情绪。
“林选侍，” 崔嬷嬷的声音平静无波，“太后娘娘尝了你的羹汤。”
林笑笑屏住呼吸，等待着最终的审判。
“娘娘说…” 崔嬷嬷顿了顿，似乎在斟酌词句，一字一句清晰地吐出：
“此羹… 清则清矣，淡而无味，尚需磨砺。”
“念你初入宫闱，心意尚诚，不予责罚。”
“但… 尚食局近日正为娘娘调制新药膳，人手不足。 ”
“即日起，你每日申时，至尚食局后厨，学习观摩，以精进厨艺。非召不得再入慈宁宫小厨房。”
说完，崔嬷嬷将空碗放回林笑笑手中，眼神意味深长：“林选侍，娘娘的恩典，你可要… 好好珍惜。退下吧。”
林笑笑捧着那个空碗，碗壁似乎还残留着一点余温。她整个人都懵了。
清则清矣，淡而无味…不予责罚…去尚食局学习观摩…非召不得再入…
这…这算什么？
死里逃生？
变相流放？
还是…给了个…学习机会？
巨大的信息量冲击着她的大脑。太后喝了汤！虽然评价不高（淡而无味），但没罚她！反而把她打发去了尚食局…学习？
尚食局？那可是掌管宫廷饮食的最高机构！虽然只是去后厨“学习观摩”，但…总比待在翠微轩等死强？而且…不用再见太后了？（非召不得入）
“谢…谢太后娘娘恩典！谢嬷嬷提点！” 林笑笑反应过来，连忙跪下谢恩，声音带着劫后余生的颤抖。
崔嬷嬷没再多言，挥了挥手。立刻有小太监上前，示意林笑笑离开。
林笑笑抱着那个空碗，如同抱着免死金牌，脚步虚浮地跟着小太监走出了慈宁宫。直到再次站在宫墙外的阳光下，感受着秋风吹拂在脸上的凉意，她才有一种重新活过来的感觉。
活下来了…
居然…活下来了…
靠一碗洗菜水煮苋菜叶…活下来了…
太后娘娘…您老人家的口味…还真是…清奇啊…
她低头看着手里那个空碗，碗底还残留着一星半点碧绿的苋菜叶碎屑。
碧玉清心羹…
虽然淡而无味…
但它救了我的命！
从今天起，你就是我的幸运符！
她小心翼翼地把碗揣进怀里，深吸一口气，望向尚食局的方向。
尚食局…学习观摩…
新的地图…开启了？
虽然前途未卜…
但至少…暂时不用被砍头了？
咸鱼的求生之路…果然充满了…意外的转折！
她迈开脚步，虽然依旧狼狈，但眼中却燃起了一丝微弱却真实的新希望。怀里的空碗，仿佛还带着慈宁宫那碗清汤的温度。
