前往“磐石堡”和“风语者驿站”的旅程，充满了未知的风险。林晚只带了雷烈和一支精锐的小队护送。沿途，废土的景象更加触目惊心。被“黑石”扫荡过的据点只剩下断壁残垣和焦黑的尸骸。空气中弥漫着绝望的气息，偶尔能看到零星的幸存者如同惊弓之鸟，看到车队就远远躲开。
“磐石堡”依山而建，利用坚固的岩石和旧时代的防空洞构筑了易守难攻的堡垒。首领赵铁山，一个年近五十、脸上带着深刻刀疤的老兵，亲自在戒备森严的堡门口迎接林晚。他的眼神锐利如鹰，带着审视和毫不掩饰的怀疑。
会议在堡垒深处一间简陋但坚固的石室进行。林晚没有废话，直接展示了“黑石”被击溃的部分影像（由阿杰制作的战报片段，重点突出了“烬光护盾”和“清道夫”），以及“方舟 - 观测者”的指令代码截图。
“赵首领，‘黑石’只是马前卒。真正的敌人是‘方舟’，是那些制造了这些怪物、视人命如草芥的财阀余孽！”林晚的声音铿锵有力，“他们拥有远超我们想象的技术和武力。今天‘黑石’的下场，明天就可能落在‘磐石堡’头上！”
赵铁山沉默地抽着自制的烟卷，烟雾缭绕中看不清他的表情。良久，他才沙哑开口：“林首领，‘萤火’的本事，我看到了。你的‘护盾’，很厉害。但结盟…不是儿戏。我凭什么相信，加入你们不会让‘磐石堡’更快地成为‘方舟’的目标？又凭什么相信，你林晚不是下一个想吞并别人的‘黑石’？”
这个问题尖锐而现实。林晚早有准备。她拿出准备好的资料：“这是高效净水器的核心图纸，这是外伤凝胶的简易配方。还有，”她指着屏幕上“烬光护盾”的数据流，“这是我们目前对护盾能量运行的部分观察报告。这些，是‘萤火’的诚意。我们需要的不是吞并，是守望相助！是共同生存下去的希望！”
赵铁山的眼神终于有了波动。净水器和药品配方，在废土上就是无价之宝！而那份护盾报告，虽然只是皮毛，也足以证明林晚的坦诚和合作的意愿。更重要的是，林晚展现出的气度——她不是来要求臣服，而是寻求平等的盟友。
“我需要时间考虑，和堡里的兄弟们商议。”赵铁山最终说道，语气缓和了许多，“但林首领，你的诚意，我收到了。‘磐石堡’，会认真对待这份提议。”
离开“磐石堡”，林晚马不停蹄赶往“风语者驿站”。驿站位于一片相对开阔的平原，以灵活的机动性和信息网络著称。首领风铃，一位看起来三十岁上下、身姿矫健、眼神明亮的女性，热情地接待了林晚。
风铃的态度远比赵铁山积极。“林姐！我早就想见你了！”她爽朗地笑着，“‘黑石’那群杂碎被你们打趴下，真是大快人心！‘方舟’？哼，听着就不是好东西！结盟？我风铃第一个赞成！我们驿站别的没有，就是腿脚快，消息灵！以后‘方舟’那边有什么风吹草动，包在我身上！”
风铃的爽快让林晚心头一暖。她同样奉上准备好的技术和资料。风铃如获至宝，特别是对“烬光护盾”的原理表现出了浓厚的兴趣。
“不过，林姐，”风铃收起笑容，压低声音，“我得提醒你。最近废土上不太平。除了‘方舟’，我还收到一些零碎的消息…似乎有另一股势力也在活动，非常隐秘，行踪不定，目的不明。我的人只捕捉到一些模糊的影子，代号…好像是‘拾荒者’？你要小心。”
“拾荒者”？林晚记下了这个陌生的名字。废土之上，暗流似乎比她想象的更加汹涌。
带着“磐石堡”的谨慎承诺和“风语者驿站”的坚定支持，林晚返回了“萤火”。虽然结盟之路依然布满荆棘，但第一步已经迈出。然而，等待她的，还有一个更棘手的难题——唐骁。
隔离区被加固了，能量抑制场被阿杰临时改装后重新启用，强度更大。唐骁被特殊的合金镣铐锁在中央，他身上的冰甲已经消退，但皮肤下冰蓝色的脉络依旧清晰可见，气息萎靡，眼神却不再完全是之前的混乱疯狂，而是充满了疲惫、痛苦和一种死寂般的灰败。
林晚屏退守卫，独自走了进去。能量抑制场让她感到些许不适，唐骁则猛地抬起头，眼神复杂地看着她。
“为什么…不杀了我？”他的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“你体内的力量，不属于你，也不属于‘蝰蛇’。”林晚走到他面前，平静地看着他，“它属于一个为了守护而湮灭的人。你只是被污染的容器。”
唐骁的身体剧烈颤抖了一下，眼中闪过一丝深切的痛苦和屈辱。“容器…呵呵…是啊…一个失败的容器…连当武器的资格都没有…”他自嘲地笑着，笑声中带着绝望。
“你想摆脱它吗？”林晚直接问道。
唐骁的笑声戛然而止，猛地盯住林晚：“摆脱？你能做到？连‘方舟’的那些疯子都…”
“我不能保证。”林晚打断他，坦诚地说，“但我知道，它正在侵蚀你，最终会彻底吞噬你，让你变成没有理智的怪物。或者，‘方舟’会再次找到你，把你变成更彻底的武器。你想这样吗？”
唐骁沉默了，眼中挣扎着。他想起了在“铁锈镇”看到的惨状，想起了“蝰蛇”那冰冷残酷的眼神，想起了自己力量失控时那种毁灭一切的疯狂欲望…他不想变成那样！
“我…我控制不了它…”他痛苦地低下头，“它…它在呼唤…呼唤‘方舟’…也…也在渴望你手里的东西…”他指的是音乐盒残骸。
林晚心中一动。果然，陆烬残留的力量对这股被污染的同源力量有天然的吸引和压制。“我可以帮你压制它，甚至…尝试引导它。但这需要你绝对的配合，需要你强大的意志去对抗它的污染。过程会非常痛苦，而且失败率极高。你可能会死，或者彻底疯狂。”
林晚伸出手，掌心凝聚起淡淡的、融合了治愈绿光和纯净冰寒气息的光芒。“选择权在你。是作为‘容器’在痛苦中等待毁灭，还是赌上一切，尝试夺回自己的身体，哪怕只有万分之一的希望？”
唐骁看着林晚掌心那温暖与冰冷交织的光芒，那光芒似乎对他体内狂暴的力量有着奇异的安抚作用。他感受到了久违的、一丝微弱的平静。他抬起头，眼中那死寂的灰败中，第一次燃起了一点微弱的、名为“希望”的火苗。
“我…我愿意赌！”他嘶哑而坚定地说，“只要能摆脱它…哪怕死…也比当怪物强！”
