浑河岸边的冰窟窿，终究没能沉下多少忠魂。人力在冻土坚冰和这无边无际的死亡面前，显得如此渺小可笑。林烽带着队伍，带着比冰雪更沉重的绝望和疲惫，在风雪中跋涉了数日。他们像一群迷失在白色荒漠中的孤魂，唯一的指引，是王武那双在风雪中依旧锐利如鹰隼的眼睛。
终于，在万历四十七年三月底一个风雪稍歇的黄昏，他们跌跌撞撞地抵达了熊廷弼新任辽东经略后，在辽阳以北、太子河畔临时设立的一座收容营寨。与其说是营寨，不如说是一片巨大的、被绝望笼罩的难民营。
木栅栏歪歪斜斜地圈起大片泥泞的雪地，里面挤满了从抚顺、萨尔浒各处溃退下来的残兵败将和逃难的百姓。破败的帐篷如同癞痢头上的秃斑，东一簇西一簇地散落着，更多的是直接用树枝、破席子甚至死马的皮革搭成的窝棚。空气中弥漫着劣质烟草、汗臭、伤口腐烂的恶臭和呛人的柴烟味。到处是呻吟的伤兵、茫然无措的难民和眼神空洞、抱着破旧武器蹲在角落的溃兵。绝望如同瘟疫，在营地上空无声蔓延。
林烽一行人的到来，并未引起太多注意。在这片巨大的绝望泥沼中，他们不过是又几滴微不足道的水珠。一个面黄肌瘦、穿着破旧号衣的哨兵草草查验了林烽的百户铜牌，麻木地挥挥手，指了指营地深处一片相对“空旷”——其实就是更泥泞——的区域：“那边挤挤吧，自己想法子弄个窝。粮？等着吧，上面还没拨下来呢。柴火？自己捡去。”
没有热食，没有药品，没有御寒的衣物，只有一片冰冷的泥泞和周围无数双同样绝望的眼睛。李铁柱闷着头，用他那柄大铁锤砸断几根冻僵的树枝，和几个残兵一起，勉强支起一个能挡点风的窝棚架子，上面胡乱盖上从死人身上扒下来的、冻得硬邦邦的破毡子。苏婉如扶着几乎虚脱的苏明远和冻得瑟瑟发抖的囡囡钻了进去。王武靠在一堆冰冷的辎重箱旁，闭目养神，左臂的伤布上又渗出淡淡的血迹。赵老四则像泥鳅一样，转眼就消失在营地混乱的人流中，不知去向。
篝火终于艰难地燃起。小小的火苗在寒风中摇曳，吝啬地散发着微弱的热量。林烽、李铁柱、王武、苏婉如围坐在火堆旁，沉默地啃着冻得像石头的、最后一点从死人身上找到的杂粮饼。囡囡蜷在苏婉如怀里，小口小口地抿着母亲用体温融化的雪水，大眼睛里依旧残留着惊悸。
就在这时，赵老四的身影如同鬼魅般从昏暗的营地阴影中钻了出来。他脸上带着一种难以言喻的表情，混杂着疲惫、兴奋和一丝不易察觉的讥诮。他腋下紧紧夹着一个用油布包裹的、方方正正的东西。
“嘿！有‘热闹’看了！”赵老四一屁股坐在火堆旁，将那油布包裹小心翼翼地放在腿上，搓了搓冻得通红的手，小眼睛在跳跃的火光下闪着精光。
“什么热闹？”李铁柱瓮声瓮气地问，把最后一点饼渣塞进嘴里。
“朝廷的邸报！刚到的！”赵老四压低声音，带着一种传递惊天秘闻的神秘感，飞快地解开油布包裹。里面是几份纸张粗糙、印着工部衙门关防的邸报抄本，显然是经过多次转手，边角都卷了起来。
“邸报？”林烽眉头微皱，心中升起一股不祥的预感。这个时候，朝廷的邸报能带来什么好消息？
赵老四没回答，直接翻到其中一份，借着火光，用他那市井特有的、带着几分油滑的腔调念了起来，声音不高，却清晰地传入每个人的耳朵：
“上谕：辽东战事，关系国体。杨镐身为经略，调度乖方，丧师辱国，着即革职拿问，押解进京，交三法司严审定罪！以儆效尤！”
念完这一条，赵老四顿了顿，小眼睛扫过众人。林烽面无表情，王武闭着的眼睛似乎微微动了一下，李铁柱茫然地挠了挠头。
“完了？”李铁柱问。
“急啥？还有呢！”赵老四翻到另一份，声音里带上了一丝更明显的讥讽，“再看这个——内阁票拟：辽东经略一职，干系重大。熊廷弼虽前有微瑕（指之前因得罪权贵被罢官），然素知兵事，勇于任事，着即起复，加兵部右侍郎衔，总督辽东军务！望其戴罪立功，整饬边备，以图恢复！”
“熊帅…回来了？”林烽眼中终于有了一丝微光。熊廷弼的刚直和治军之严，他是知道的。这或许是辽东唯一的好消息？
“别急，还有更热闹的！”赵老四嘴角扯出一个古怪的笑容，翻到邸报的“京中要闻”部分，声音陡然拔高，带着一种刻意渲染的夸张：
“钦天监奏：帝星朗耀，紫气东来。陛下虽龙体欠安，然心系社稷，于乾清宫斋戒焚香，为辽东将士祈福三日，感天动地…另，户部奏：辽东军饷浩繁，国库支绌。然圣心仁厚，特旨：着内帑拨银二十万两，火速解辽！以慰将士守土之辛劳！”
念到这里，赵老四故意停住，小眼睛骨碌碌地转着，看着众人的反应。
李铁柱张大了嘴：“二十万两？！银子？！那…那咱们是不是有饷了？有粮了？”
苏婉如眼中也燃起一丝微弱的希望。
唯有林烽和王武，脸色瞬间变得极其难看。林烽的手猛地攥紧了膝上的破刀柄，指节发白。王武紧闭的眼睛霍然睁开，那眼神如同淬了毒的冰锥，死死盯着赵老四手中的邸报。
赵老四嘿嘿一笑，那笑声在寒夜里显得格外刺耳：“饷？粮？兄弟们，接着听啊！”他清了清嗓子，用更加油滑、更加抑扬顿挫的腔调，念出了邸报上紧随其后的、蝇头小楷般不起眼，却字字诛心的附注：
“然，内承运库（皇帝私库）总管太监奏：内帑空虚，前岁三殿灾，重修耗资甚巨。今岁万寿圣节（皇帝生日）在即，各藩属国贡使云集，一应赏赐、宴飨、仪仗，皆不可减省。辽东饷银…暂缓筹措，着户部、兵部会同地方，另行设法…”
“暂缓筹措？！”李铁柱猛地站起来，巨大的身躯在火光下投下摇晃的阴影，声音因震惊和愤怒而变了调，“那…那二十万两银子呢？！”
“银子？”赵老四冷笑一声，手指重重戳在邸报上，“看这儿！看这儿！司礼监随堂太监某某，于西山督造‘寿山福海’奇石园林，以供圣上赏玩，耗银十五万两…工部郎中某某，为贵妃娘娘督造生辰所用‘百鸟朝凤’金丝点翠屏风一座，工料银三万两…光禄寺采办上等苏杭绸缎、海外香料、时令鲜果，供内廷御用，耗银…嘿嘿，这个没数儿，反正没见少…”
他一口气念下去，一桩桩，一件件，都是京中权贵、内廷宦官如何挥霍无度、穷奢极欲！每一笔触目惊心的开销后面，都仿佛映衬着浑河岸边冻饿而死的士兵，映衬着营地里这些啃着冻饼、伤口溃烂、在寒风中瑟瑟发抖的残兵！
“放屁！！”一声压抑到极致、如同受伤野兽般的嘶吼猛地炸开！不是李铁柱，而是王武！
他猛地从地上弹起，动作快得带起一阵风！那张邸报被他劈手从赵老四手中夺过！他瞪着邸报上那些密密麻麻、记载着京城醉生梦死的文字，胸膛剧烈起伏，那双冰冷的眼睛里此刻燃烧着足以焚毁一切的怒火！他额角的青筋如同蚯蚓般暴起，脸色由苍白转为一种病态的潮红。
“斋戒焚香…感天动地？哈哈哈哈！”王武的声音如同夜枭啼哭，充满了刻骨的嘲讽和悲怆，他挥舞着手中的邸报，仿佛那是什么肮脏至极的东西，“我们在浑河边冻死饿死！被鞑子的箭射成刺猬！被马蹄踩成肉泥！他们在宫里烧香拜佛！吃香的喝辣的！玩石头！造屏风！看百鸟朝凤？！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷，在死寂的营地上空炸响，盖过了所有的呻吟和风声：
“二十万两饷银？！说得比唱得好听！我们的卖命钱呢？！抚顺关弟兄们的卖命钱呢？！浑河边几万兄弟的卖命钱呢？！都喂了西山那些狗屁石头！喂了娘娘的金屏风！喂了光禄寺那帮蛀虫的肚子了！”
他猛地将手中的邸报狠狠摔进面前的火堆！纸张瞬间被火焰吞噬，化作翻卷飞舞的黑色灰烬！
“什么圣心仁厚！什么紫气东来！全他妈是狗屁！”王武指着灰暗的天空，目眦欲裂，声音因极致的愤怒而撕裂沙哑，“坐在金銮殿里的那个瞎子！他看得见辽东的血吗？！他听得见浑河边兄弟们的惨叫吗？！他只知道他的石头！他的屏风！他的万寿无疆！”
“还有朝堂上那些狗官！”他猛地转向营地方向，仿佛要穿透这无边的黑暗，直指千里之外的京城，“杨镐是草包！该杀！可那些在背后指手画脚、克扣军饷、逼着四路分兵送死的狗东西呢？！他们现在在哪儿？在搂着美妾数银子！在写奏章歌功颂德！在盘算着怎么从熊廷弼身上再刮一层油！”
他越说越激动，积压了太久太久的悲愤、屈辱和绝望，如同火山般彻底爆发！连日来目睹的惨状——抚顺的背叛、萨尔浒的屠杀、浑河边的尸山血海、营地里这无边的绝望——在这一刻找到了最直接的宣泄口！
“我们算什么？！”王武的声音带着一种撕心裂肺的哭腔，眼泪混着脸上的泥污流淌下来，却被他粗暴地抹去，“在他们眼里，我们辽东的兵，就是一群可以随便填坑的牲口！命比蛐虫贱！死了就死了！抚顺丢了？再征！萨尔浒败了？再调！死多少人他们不在乎！他们在乎的是库房里的银子！是头上的乌纱！是能不能讨得那个瞎子皇帝的欢心！”
“这朝廷！从上到下！从里到外！都烂透了！臭不可闻！”他最后的咆哮如同受伤孤狼对月的长嗥，充满了绝望的控诉和彻底的幻灭，“老子不干了！这身皮！这杆弓！老子不伺候了！谁他妈爱守这辽东谁守！老子现在就往南走！回关内！就算饿死在老家地里，也好过不明不白地填了这无底洞！给这群蠹虫当垫脚石！”
王武说完，胸膛剧烈起伏，呼出的白气如同沸腾的怒焰。他猛地转身，一脚踢开脚边碍事的破瓦罐，抓起他那张沉重的骑弓，看也不看众人，迈开步子就要向营地外、向南方的黑暗走去！背影决绝，带着一种心死如灰的孤独。
“站住！”林烽的声音如同平地惊雷，瞬间压过了王武愤怒的余音。他缓缓站起身，篝火的光芒在他脸上投下明暗不定的阴影。他没有看王武，目光却如同穿透了营地的黑暗和历史的迷雾，投向更深处。
“朝廷负了辽东，朝廷里的蠹虫，是该死！”林烽的声音低沉，却带着一种千钧之力，清晰地传入每个人的耳中，也如同重锤敲在王武僵硬的脊背上。“王武，你骂得痛快！骂得对！”
王武的脚步顿住，没有回头，但肩膀微微颤抖。
林烽的目光扫过火堆旁每一张脸：李铁柱的茫然与愤怒，苏婉如的悲伤与坚韧，赵老四眼中闪烁的精明与复杂，还有周围那些被王武的怒吼吸引过来、在黑暗中沉默伫立的、无数双同样绝望的眼睛。
“但王武，你看看他们！”林烽的手指向李铁柱，指向苏婉如怀里的囡囡，指向黑暗中那些影影绰绰的残兵和难民，“看看这个清河堡的铁匠！他只想打铁过日子！看看苏姑娘！她只想救人！看看囡囡！她只想活着找到爹娘！看看这些兄弟！他们只想有条活路！看看那些跟着我们逃出来的百姓！他们只想有片瓦遮头，有口饭吃！”
林烽的声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的穿透力，在寒冷的夜空中回荡：
“朝廷可以负辽东！可以不管我们的死活！可以拿我们的命去填他们的无底洞！但——”
他猛地踏前一步，目光如同火炬般死死钉在王武的背影上：
“但我们辽东人，不能负了彼此！不能负了身后这些手无寸铁、只想活下去的父老乡亲！这身皮，不是为金銮殿里那个瞎子穿的！不是为朝堂上那些蠹虫穿的！是为护住你身边还能喘气的活人穿的！是为那些把你从死人堆里背出来的兄弟穿的！是为那些叫你一声‘军爷’，把最后一口吃的留给孩子的爹娘穿的！”
林烽的声音因激动而嘶哑，却字字铿锵，如同染血的战鼓在绝望的深渊中擂响：
“想走，我不拦！回关内种地，饿死病死，是你自己的路！但你想过没有？你走了，鞑子的马蹄就会停下吗？朝廷的蠹虫就会少贪一个铜板吗？不会！你走了，抚顺的惨剧会在铁岭、在开原、在辽阳重演！萨尔浒的尸山血海，只会堆得更高！那些你嘴里比蛐虫还贱的命，只会死得更多、更惨！”
他猛地抽出腰间的雁翎刀！冰冷的刀锋在火光映照下，划过一道凄厉的寒光，直指南方那未知的黑暗：
“想活命的！想护住身边人活命的！想给那些死在浑河边的兄弟讨个说法的——跟我走！老子就不信，这辽东的天，真就黑得没一点亮光了！”
死寂。营地篝火噼啪作响，寒风呜咽。
王武的背影剧烈地颤抖着，紧握骑弓的手指关节捏得发白，弓臂发出不堪重负的细微呻吟。他猛地转过身，那双燃烧的眼睛死死盯住林烽，里面翻涌着激烈的挣扎、愤怒，还有一种被强行从死灰中点燃的、连他自己都感到陌生的灼热！他没有说话，只是那握着弓背的手，指节捏得更紧，青筋毕露，仿佛要将那坚韧的弓木生生捏碎！
李铁柱看看林烽，又看看王武，猛地一跺脚，泥浆四溅！他抓起脚边那柄沉重的大铁锤，高高举起，瓮声瓮气地吼道，声音震得篝火都晃动起来：“林头儿说得对！俺李铁柱是个粗人，不懂啥大道理！但俺知道，鞑子杀来了，就得抡锤子砸回去！跑了算啥爷们儿？俺跟着头儿走！俺这锤子，打铁行，砸鞑子的脑壳更行！”他走到林烽身边，铁塔般的身躯往那一站，自有一股令人心安的悍勇之气。
黑暗中，那些沉默的残兵身影，似乎也微微挺直了些脊梁。
