辽阳城，经略行辕，辕门之外。
铅灰色的天空低垂，压着城墙垛口。寒风卷着雪沫子，如同冰冷的鞭子，抽打着辕门外空地上黑压压的人群。这里聚集了从抚顺关溃退下来的残兵败将，以及原本驻防辽阳的卫所军士，总数不下数千。他们如同被驱赶的羊群，在寒风中瑟缩着，挤作一团。破旧的鸳鸯战袄难以抵御辽东腊月的酷寒，冻得发青发紫的脸上，麻木与恐惧交织。沉重的呼吸化作白气，在冰冷的空气中凝成一片灰蒙蒙的雾。
辕门高达丈余，朱漆剥落，露出底下暗沉的木色，透着一股历经风霜的肃杀。门钉巨大，在惨淡天光下泛着冰冷的金属光泽。辕门两侧，是两列身披玄甲、手持长戟的熊廷弼亲兵卫队。他们如同钢铁浇铸的雕像，纹丝不动，头盔下的目光锐利如鹰隼，冷冷地扫视着下方人头攒动、窃窃私语的军阵。冰冷的长戟戟尖斜指苍穹，寒光凛冽，无声地诉说着军法的森严。
辕门正前方，矗立着一面巨大的战鼓。鼓身蒙着厚重的牛皮，鼓面暗红，边缘残留着不知是漆色还是经年血迹的深褐斑驳。一面猩红的大旗在辕门顶端猎猎作响，旗上斗大的“熊”字，在寒风中翻卷，如同燃烧的火焰，又似凝固的血块。
空气凝滞得如同冻住的油脂。只有风掠过旗角和兵刃时发出的呜呜声，以及人群里压抑不住的、因寒冷和紧张而牙齿打颤的咯咯声。无形的压力，如同巨大的磨盘，沉甸甸地碾在每一个士卒的心头。没有人敢大声喧哗，连咳嗽都死死憋在喉咙里，只有一片令人窒息的死寂。
林烽站在队伍靠前的位置，他努力挺直脊梁，肋下的伤口在每一次呼吸时都牵扯着尖锐的痛楚。他手中紧攥着那半截冰冷的断枪，粗糙的木茬深深嵌在掌心的伤口里，带来持续不断的刺痛，却奇异地让他保持着清醒。新任百户的腰牌冰冷地悬挂在腰间，非但没有带来丝毫暖意，反而像一块寒冰，不断汲取着他本就不多的体温和底气。他微微侧头，看向身旁。
李铁柱庞大的身躯微微佝偻着，厚实的棉袄也挡不住严寒的侵袭，冻得他时不时跺跺麻木的脚。肩上包扎的伤口处，渗出物已经冻成了暗红色的硬壳。他脸上那道被碎石划破的结痂口子，在寒风中显得格外刺目。他搓着那双蒲扇般、布满冻疮裂口的大手，试图汲取一丝暖意，目光却带着一种近乎虔诚的敬畏，死死盯着辕门上方那面翻卷的“熊”字帅旗，嘴里无意识地低声念叨着：“乖乖……熊大帅……”
王武则站在林烽另一侧稍后的阴影里。他裹紧了那件沾满污渍的皮袄，脸上那道狰狞的伤疤被冻得发紫，更添几分戾气。他双手拢在袖中，抱着他那张硬木角弓，眼神却异常冰冷锐利，如同淬火的刀锋，越过前面攒动的人头，越过肃立的亲兵，死死钉在辕门之后那片深邃的、象征着权力与生死的庭院深处。他的嘴角紧抿，没有丝毫表情，只有一种洞悉一切的、近乎冷酷的静默。
时间在令人窒息的寒冷和死寂中一分一秒地爬行。人群的耐心如同被拉紧的弓弦，濒临断裂的边缘。就在压抑即将化为骚动的前一刻——
