帅帐内的血腥气尚未散尽，熊廷弼指端渗出的血珠已在冰冷木案上凝成暗红冰晶。王武带走的那卷油布地图，像抽走了帐内最后一丝活气。熊廷弼那句“严加戒备”犹在冰冷空气中震颤，沉甸甸砸在每个将领心上，却激不起半分热切回应。
“都聋了？！”一名面生的兵部司官猛地拍案，茶水在冻透的粗陶碗里纹丝不动，“熊经略之令，即刻增防抚顺关西墙！甲不离身，枕戈待旦！违令者——”
“违令者斩！是吧？朱大人好大的官威！”一位抚顺卫老千总豁然起身，甲叶上凝结的冰壳随动作发出刺耳摩擦声。他布满冻疮的脸上肌肉抽动，手指着帐外呼啸的风雪，声音嘶哑裂开，“您瞧瞧外面！零下三十度的酷寒！甲不离身？熊经略！我营中弟兄，棉甲早已冻成冰棺材！解下来？皮肉都跟着撕下一层！穿上它连胳膊都抬不起来！您让弟兄们穿这冰坨子去守豁口，跟给建奴送活靶子有什么两样！” 那“活靶子”三个字带着腥气，砸在帐中死寂的空气里。
熊廷弼面沉似水，鹰隼般的目光扫过那张被绝望和冻伤扭曲的脸，扫过帐中将领们低垂的脑袋上白霜密布的帽盔，扫过营门缝隙里卷入的、刀锋般的寒气。最终，他缓缓站起，厚重的熊皮大氅掠过冰冷地面，留下短促的刮擦声，只留下一句更冷的命令，仿佛从地底挤出：
“墙在，人在。” 说罢，铁塔般的身影掀帘而出，径直没入门外无边无际的灰白风雪中。
风，不是风，是无数把淬了寒冰的剔骨尖刀，在浑河平原上肆意刮削。天空是凝固的、沉重如铅的灰色穹盖，死死压在头顶。空气吸进肺里，带着撕裂般的痛楚，每一次呼吸都仿佛在吞咽冰碴。每一次睫毛的眨动，都像是要揭掉一层冻结的皮。
抚顺关西侧那段残缺的边墙下，景象宛如地狱一角。林烽带着他仅存的几十个弟兄，正像一个个移动的冰封雕塑，在没膝的深雪中挣扎。他们不是在战斗，而是在进行一场与酷寒本身的生死角逐——试图从冻得比铁还硬的泥土里，刨出能用的土坯和碎石，去填补那段残墙上巨大的、如同巨兽豁口般的裂缝。
士兵们身上的棉甲早已成为禁锢生命的冰棺。沉重的甲叶被呼出的水汽反复浸透、冻结，覆盖着一层厚厚的、晶莹剔透却又狰狞无比的冰壳。每一次动作，甲叶边缘锐利的冰棱都随着身体的僵硬移动而摩擦着内里的衣物，发出令人牙酸的“嚓嚓”声，甚至直接刮蹭着早已冻得麻木的皮肉。
一个年轻的士兵，面孔还带着未脱的稚气，此刻却因寒冷和痛苦而扭曲变形。他佝偻着腰，用冻得胡萝卜般肿胀、早已失去知觉的手，徒劳地试图搬动一块半埋在冻土中的磨盘石。他的动作迟缓笨拙，包裹着厚厚破布的双手颤抖着，每一次用力，手臂和躯干连接处的甲叶冰棱便狠狠地勒进皮肉。突然，“嗤啦”一声轻微的裂帛声，伴随着一声被风雪吞没大半的痛哼。只见他右腕处厚实的裹布被甲叶冰棱生生划开，一道深可见骨的血口瞬间在冻得青紫的皮肉上绽开！鲜血刚涌出，几乎在刹那间就被极寒冻结，在他手腕伤口处凝成一个诡异可怖的暗红色冰瘤子，鲜血被冻住，不再流淌。
