她提着裙摆小跑过来，脸颊因急促而泛红，发间还沾着片银杏叶。
乐昭澜立刻放下绣绷，佯装急切：“如何？”
“都过了！”春桃眼睛亮晶晶的，“顾小主拔得头筹，尉迟小主次之，陆小主位列第三......”她掰着手指数，“小主您排第四，苏小主和木小主并列第五。”
“恭喜明姝姐姐~”乐昭澜笑眯眯地拱手，故意拖长尾音，“前三甲呢。”
陆明姝指尖的银针微微一顿，唇角勾起一抹极淡的笑：“同喜。”
阳光忽然被云层遮住，银杏叶的影子在她脸上投下细碎的暗纹。
她低头继续穿针，金线在指间流转，绣的仍是那朵并蒂莲——只是这次，莲心多了一滴露珠般的银斑。
——东苑·尉迟茉住处
鎏金缠枝香炉中逸出缕缕青烟，在殿内氤氲缭绕。
尉迟茉端坐于紫檀雕花案前，指尖有一搭没一搭地轻叩桌面，染着凤仙花汁的指甲与紫檀木相击，发出‘笃笃’的脆响，每一声都似利刃刮在玉荔心尖。
“第二？”尉迟茉忽而轻笑，玉指在案几上缓缓划过，留下一道浅痕，“顾秋狸......也配？”她尾音上扬，带着几分凌厉。
玉荔垂首敛目，连呼吸都放得极轻。
她最是清楚自家小姐的性子——七岁习琴时，十指磨出血泡犹自苦练；十岁学画，废去的宣纸能铺满半间厢房。如今竟被素来不对付的顾家女压了一头......
“奴婢打听过了，”玉荔声音发紧，指尖不自觉地绞着衣带，“崔尚仪说，小主的应答太过......锐利。”
“锐利？”尉迟茉倏地攥紧手中的青瓷茶盏，滚烫的茶水溅在绣着缠枝纹的袖口也浑然不觉，“她怎么不直接说本小姐‘大逆不道’？”
玉荔‘扑通’一声跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖：“淑妃娘娘已然知晓此事，特意传话说......位列第二也未尝不好，如今皇后和太后那边都......”
“都盯着我们尉迟家呢。”尉迟茉冷笑着接过话头。
她突然起身，昙紫色的织金裙摆扫翻了身旁的绣墩，在寂静的殿内发出沉闷的声响。
“去告诉阿姐——”尉迟茉的声音陡然转沉，眼底暗潮翻涌，那眸光锐利如刀，“这锋芒，我偏不避。”她一字一顿道，声音不大，却似金玉相击，在袅袅香雾中格外清晰。
——东苑·顾秋狸居所
雕花窗棂透进细碎的阳光，在青砖地上投下斑驳的花影。
苏可儿倚在湘妃竹榻上，听完宫女的禀报后，杏眼一弯，转头对着正在煮茶的顾秋狸笑道：“狸儿姐姐可是拔得头筹了呢！”
顾秋狸素手执起越窑青瓷茶盏，茶汤在盏中泛起浅浅涟漪。
她闻言只是淡淡一笑：“不过是侥幸罢了。”
茶香氤氲间，她心知肚明这第一的殊荣里，藏着皇后与太后对尉迟家的敲打。
想必那位心高气傲的尉迟小姐，此刻正在房中大发雷霆吧。
“姐姐太过谦逊了，”苏可儿撅起樱桃小嘴，腕间的金丝镯随着她晃腿的动作叮当作响，“以姐姐的才学，这第一，本就是实至名归。”
她忽然蹙起眉头，“只是为何我与那木沐沐并列？真是...真是...”她绞着手中的绣帕，声音里带着几分委屈，“我堂堂礼部尚书嫡女，竟与一个商贾庶女同列，好生丢人。”
顾秋狸轻轻放下茶盏，瓷底与檀木案几相触，发出清脆的‘叮’声。“许是...”她指尖轻轻摩挲着盏沿，“木小主的临场应答得分较高。”阳光透过她纤长的睫毛，在眼下投下淡淡的阴影，让人看不清她眼中的情绪。
