姚氏唇角微扬，从袖中摸出个锦盒推过去：“小小意思，不成敬意。”盒中是对翡翠镯子，“姑娘可还喜欢？”
“比起镯子，我更喜欢你库房里的流水账。”林惋棠打开锦盒，拿起玉镯，“比如上个月进的二十箱蜀锦，为何出库时只剩十五箱？”
姚氏脸色微变：“姑娘这是何意？”
“别紧张。” 林惋棠轻笑，“我若想告发你，早就在祖母面前告发了，今天来你是——”
“想要管家权。” 姚氏接过话头，眼底闪过狠戾。
“合作可以。” 林惋棠松开手，将玉镯套上腕间，“但我要你明日去祠堂，替我做件事。”
“何事？” 姚氏下意识摸向耳坠，却被林惋棠按住手腕。
“沈清如每日卯时初会在祠堂外的老槐树下烧纸。” 林惋棠从袖中摸出包粉末，“你只需将这‘失魂散’撒在她香灰里，每日都得撒，知道吗？”
姚氏望着那包粉末，忽然轻笑：“姑娘果然好手段。可若大夫人发现是我……”
“那就不是我的任务了。” 林惋棠轻笑，“你别忘记，我的匣子里还有你的金簪和你们的烂账。”
姚氏一愣，看着对面的林惋棠。
“假黄金拿来填窟窿，窟窿有多大？你自己知道。城西的金玉坊你有没有份，你自己也清楚，接下来就看你的诚意有多少。”
姚氏猛地攥紧帕子，对面的林惋棠笑得那叫温柔，却让她顿生寒意，原来林家最可怕的绝对不是沈清如，而是这位林三姑娘。
那想来？下毒之事——猛地，姚氏倒抽一口凉气。抬头望着林惋棠，道：“行，我明白了。”姚氏低声应下，转身时发间的金步摇晃的厉害，险些跌在地上。
忽而窗外传来更夫打梆子的声音，已是酉时。姚氏起身告辞，行至廊下时忽然回头：“广义书院的入学宴在十日后，三小姐可记得要准备。”
林惋棠轻笑，指尖捏起块蜜渍李子：“有劳三姨娘费心。”
琥珀色果肉在烛火下晶莹剔透，恰似她眸中流转的狡黠，“愿我们……” 她拖长尾音，忽然将李子抛入口中，“合作愉快。”
姚氏惊慌失措的转身，寒风卷着雪粒扑在脸上，她望着绯云阁渐次亮起的灯笼，不由得打了一个寒颤。
此刻的她终于看清，那个曾被她视作柔弱的林惋棠，哪里是什么任人拿捏的软柿子，分明是蛰伏在暗处的猎手，不动声色间就已布下天罗地网，将她的一举一动都算计得清清楚楚。
“真真是太可怕了！”姚氏猛地抓住廊柱，想起方才对方提及的假黄金、金玉坊，还有那些详实到可怕的账本细节，冷汗顺着脊背缓缓流下。她终于明白，自己所谓的精明算计，在林惋棠面前不过是小儿科，而这场 “合作” 自始至终都是场精心设计的围猎，她不过是主动撞进陷阱的困兽。
广义书院的朱漆大门在晨雾中缓缓开启，林惋棠掀开马车帘幕，目光扫过门前石狮上的积雪。今日是入学宴，她特意选了素色织锦襦裙，外披羊皮风氅，发间仅别一支竹节玉簪，倒比往日多了几分清冷淡然。
“三姑娘，您可算来了！” 守在门口的丫鬟匆匆迎上来，“今日掌院夫子要考校诗词，二姑娘和四姑娘已经进去了。”
林惋棠微微颔首，踩着积雪踏入书院。绕过照壁时，忽闻前方传来嬉闹声。转角处，林昭雪正倚着红墙与一男子说笑，她今日穿了件茜色蹙金绣牡丹纹裙，满头珠翠叮当作响，身旁站着个锦衣华服的少年，定眼一瞧，那正是工部侍郎之子陶景之。
