簪花宴上丝竹喧天，酒盏交错间金缕香风浮动。
皇帝端坐在蟠龙椅上，目光扫过太子虚位，眉峰微蹙：
“太子何在？”
御前太监哈着腰上前：
“回陛下，太子殿下身子未愈，正在东宫静养。”
“怎么还不见好？”
皇帝指尖叩着龙案，“莫不是落下了什么病根？”
太监忙不迭磕头：“殿下福泽深厚，定能早日康复！”
廊下，姜卿吟百无聊赖地搅动青瓷碗里的荔枝膏水，清甜香气混着殿内熏香扑面而来。
不远处传来喧闹声。
她抬眼望去，只见姜霜白被新科进士们簇拥着，酒盏相碰声此起彼伏。
“妹妹当心些！”
姜卿吟扬声提醒，“莫要贪杯。”
姜霜白正笑得花枝乱颤，哪里听得进去，仰头又灌下一杯。
姜父挤过人群，拽住女儿手腕：“爹爹给你瞧中了探花郎，意下如何？”
“探花郎？”
姜霜白撇了撇嘴，酒气醺然，“怎不寻个状元郎？我国公府二小姐，配个状元还委屈了不成？”
“休得胡言！”
姜父皱眉，“状元岂是轻易能攀的？”
“我没醉！”
姜霜白甩开父亲的手，“走，去见那探花郎！”
话音未落，德公公尖细嗓音突然响起：“姜二姑娘，太子殿下有请。”
姜霜白醉眼蓦地发亮：“太子召见？”
周围进士们纷纷后退，窃窃私语：“原来姜二小姐已入了太子爷眼……”
“姐姐陪我！”姜霜白踉跄着拉住姜卿吟的袖子。
“我便不去了。”姜卿吟想抽回手。
“不行！没姐姐在，我不敢去。”姜霜白缠得更紧。
姜父沉声道：“你妹妹醉了，扶她同去，彼此有个照应。”
姜卿吟无奈起身，搀着脚步虚浮的姜霜白往湖边走去。
夜风裹着荷香掠过，姜霜白身子摇摇晃晃的，突然脚下一滑，“扑通”栽进湖里。
“来人！救命！”
姜卿吟话音未落，一道黑影破水而入。
她定睛看去，只见戴着青铜面具的谢胤琛破水而出，玄色衣袍浸透，水珠顺着下颌滴落。
“传太医！”
谢胤琛将姜霜白平放在岸边，声音冷如寒冰。
德公公认出他身份，脸色骤变，转身飞奔而去。
太医匆匆赶来施救。
姜霜白悠悠转醒，虚弱地望着谢胤琛，唇角勾起一抹笑：
“阿七哥哥……多谢你……”
话未说完，又昏了过去。
谢胤琛弯腰将人抱起，在众人惊愕目光中阔步离去。
姜父气得脸色铁青：“成何体统！光天化日之下，让霜霜日后如何见人！”
柳姨娘忙扶住他：“老爷，先去瞧瞧霜霜伤势要紧。”
姜卿吟望着空荡荡的湖边，指尖无意识摩挲着裙角。
西偏殿。
谢胤琛将姜霜白轻轻放在床榻上，瞥见她苍白的面容，眉头微蹙。
但想到自己的身份不能暴露，未作停留，身形一闪便消失在夜色之中。
姜卿吟正要往偏殿走去，忽觉手腕一紧，整个人被猛地拽到墙角。
谢胤琛高大的身影笼罩下来，一手撑在墙上，将她困在方寸之间：
“可是你把霜白推下水的？”
姜卿吟抬眸，目光冷静：“她自己醉酒失足，与我何干？”
“那时分明是你扶着她。”
谢胤琛声音低沉，带着质问。
“就凭这个便要污蔑我？”
姜卿吟冷笑，“若你信不过我，大可不必再做我的影卫。”
谢胤琛凝视着她，烛火在她脸上投下晃动的光影。
良久，他收回手：“等霜白醒来，我自会问她。”
说罢，转身离去。
姜卿吟望着他消失的方向，满心委屈。
深吸一口气，她提裙往偏殿走去。
屋内，姜父和柳姨娘正围在床前。
见姜卿吟进来，姜父面色一沉：“怎么才来？霜霜是你妹妹，你就这般不关心？”
柳姨娘阴阳怪气道：“说不定霜霜这一跤，就是有人故意推的。”
“休要血口喷人！”姜卿吟冷冷道。
姜父盯着她：“你敢发誓不是你做的？”
“我敢作敢当，不是我做的便不是！”姜卿吟语气坚定。
姜父一时语塞。
这时，床榻上的姜霜白缓缓睁开眼：
“爹爹，别怪姐姐，是我自己不小心掉下去的。”
“没事就好，没事就好。”姜父松了口气。
柳姨娘却不死心：“霜霜当时醉醺醺的，说不定有人推了她，她自己都不记得了。”
姜父脸色又沉了下来。
姜霜白突然想起什么：“对了，救我的阿七哥哥呢？我要好好谢谢他。”
姜父脸色骤变：“一个低贱的影卫，竟敢在众人面前抱你！日后让你如何嫁人？”
“可他救了我的命啊！”姜霜白急道。
“救你也不该如此无礼！不行，我定要好好罚他！”姜父怒声道。
“你要怎么罚他？”姜霜白追问。
“你无需多问。”姜父摆摆手，不愿再多说。
姜卿吟站在一旁，始终沉默不语。
屋内的争论声仿佛与她无关，她望着窗外的月色，满心疲惫。
国公府内灯火摇曳，姜父甩着衣袖在厅内踱步。
瞥见姜卿吟进来，猛地转身：“你那影卫呢？”
“不知去向。”姜卿吟垂眸，语气淡然。
“荒唐！”姜父拍案而起，“他既是你的影卫，怎会连踪迹都不知？”
“影卫又不是寸步不离。”姜卿吟话音未落，一道黑影翻过高墙。
谢胤琛戴着青铜面具单膝跪地，沉声道：“小姐唤属下来？”
“我没有叫你。”
姜卿吟别过脸，“退下吧。”
“来得正好！”
姜父抓起案上的皮鞭，“白日里你害得霜霜名节受损，今日非打你五十鞭不可！”
皮鞭在空中甩出脆响，姜卿吟冷眼旁观，未发一言。
“爹爹住手！”
姜霜白跌跌撞撞冲进来，张开双臂挡在谢胤琛身前，“他救了我，为何要打他？”
“让开！”
姜父怒目圆睁，“一个低贱影卫，竟敢冒犯国公府千金，不打不足以立威！”
“他是我的救命恩人！”
姜霜白眼眶通红，“怎能恩将仇报？”
谢胤琛眸光微颤，低声道：“二小姐莫要求情，属下甘愿领罚。”
“阿七哥哥，你好傻……”姜霜白泪水涟涟。
姜卿吟唇角勾起一抹冷笑，看着这场闹剧在眼前上演。
姜父大手一挥：“来人，把二小姐送回房！”
待姜霜白被架走，他正要挥鞭，姜卿吟忽道：“且慢。”
“你也要替他说话？”姜父皱眉。
“他是我的影卫。”
姜卿吟伸手接过皮鞭，“要罚，也该由我动手。”
“你莫要手下留情！”
“女儿省得。”
看着姜卿吟手持皮鞭逐渐靠近，谢胤琛却纹丝不动，心想女子力气总不会大于男子。
啪！
姜卿吟手腕一抖，皮鞭如毒蛇般抽在谢胤琛背上。
闷哼声闷在喉间，谢胤琛咬着牙挺直脊背。
原以为她会顾念情分，却不想这力道丝毫不输男子。
一鞭又一鞭落下，鲜血浸透玄色衣衫。
哪怕超过了五十鞭，她仍在挥动鞭子。
姜父看得心惊，忙喝止：“够了！再打要出人命了！他可是太子派来的……”
毕竟是太子安排的影卫，人死了可不好交代。
“九十九鞭，够了。”
姜卿吟甩下皮鞭，掌心早已磨出血痕。
“小姐，你手受伤了！”
佩兰惊呼着要上前包扎，被她冷冷推开。
“拖下去。”
姜卿吟转身离去，余光瞥见谢胤琛浑身是血跪伏在地的身影。
夜风卷起血腥味，她攥紧渗血的手指，指甲深深掐进掌心。
