然而，家境的骤然好转和苏明理在家中日益凸显的核心地位。
却如同滚油一般，灼烧着苏明志那颗早已被嫉妒和不甘填满的心。
他依旧被苏大山逼着干些杂活，但心思早已不在此处。
他每日看着苏明理穿着簇新的细棉布衣裳，用着上好的笔墨纸砚，在特意为苏明理添置的书桌前用功。
而自己却只能穿着打补丁的旧衣，用着苏明理“淘汰”下来的残墨秃笔。
苏明志心中的怨气几乎要冲破天灵盖。
这日，苏明理正在房中临摹周夫子新借给他的一本名家法帖。
苏明志却阴沉着脸走了进来。
“苏明理，你倒是清闲得很啊！”
苏明志的语气带着浓浓的酸意，“全家人都指望着你这个‘神童’光宗耀祖，你可别到时候掉链子，让大家白欢喜一场！”
苏明理放下笔，平静地看着他：“明志哥有话不妨直说。”
“哼！直说？”苏明志冷笑一声，“我只是提醒你，别以为自己会做几个不入流的小玩意儿，认得几个字，就真把自己当成文曲星下凡了！科举考场，看的是真本事，不是你这种投机取巧的小聪明！”
他顿了顿，眼中闪过一丝恶毒的光芒：“我听说，镇上有些富家子弟，为了能在县试中取得好名次，可是会花大价钱请人代笔，或者提前疏通关系的。你可别到时候……被人当成了那种不学无术之辈，连累了苏家的名声！”
这话里话外的暗示，分明是在影射苏明理可能会通过不正当手段来获取成绩。
苏明理闻言，眼神骤然一冷。
他可以容忍苏明志的嫉妒和无理取闹，但绝不能容忍对方如此恶毒地污蔑自己的人品和即将到来的科举。
“苏明志，”苏明理的声音不高，却带着一股不容置疑的寒意，“饭可以乱吃，话却不能乱说。”
“我苏明理读书习字，凭的是自己的努力和恩师的教诲，从未想过走什么歪门邪道，你若再敢胡言乱语，休怪我不念往日情分！”
他虽然年幼，但此刻那双清澈的眼眸中迸发出的凌厉光芒，竟让苏明志心中一寒，下意识地后退了半步。
就在此时，院外突然传来一阵喧哗声，打断了兄弟二人的对峙。
“苏大山在家吗？县学里的贵客到了！”一个略显尖细的嗓音在门外响起。
县学里的贵客？
苏家众人都是一愣。
苏大山和张氏连忙从屋里迎了出去，苏明理也跟在后面。
只见院门口站着一个身穿青色长衫，头戴方巾，约莫四五十岁的中年文士，身后还跟着一个提着礼盒的小厮。
那文士神情倨傲，目光在苏家这破旧的茅草屋上扫过，眼中露出一丝不易察觉的轻蔑。
“请问……请问贵客是？”苏大山有些局促地上前问道。
那文士用鼻孔“嗯”了一声，慢条斯理地说道：“吾乃县学陈教习门下管事，奉教习之命，特来拜访。”
陈教习？
苏明理心中一动，想起了周夫子曾提及的那位在县学任教的同年旧友。
难道是恩师已经替自己引荐了？
苏大山和张氏听闻是县学教习派来的人，更是受宠若惊，连忙将人往屋里请。
那管事却摆了摆手，目光直接落在了苏明理身上，带着几分审视的意味：“你便是苏明理？”
苏明理上前一步，恭敬地行了一礼：“学生苏明理，见过管事先生。”
