屋里除中间摆着一张八仙桌，左右各摆着三把椅子，一盏茶壶，再无它物。
芸枝看得出神，周氏强忍住脸上的窘迫：“家里简陋了些，芸枝姑娘别嫌弃。”
芸枝收敛思绪，浅笑道，“不会，婶子的屋子很整洁，很温馨。”
“虎子，还不快给你芸枝姐上杯水喝！”
坐在水井旁啃野果的虎子，不情愿的 “噢” 一声，随即端起旁边的木碗，倒了半碗凉白开放到桌上，便闷声不响继续啃手里那块黑乎乎的果壳。
周氏眉头一皱，“虎子，怎么招待客人呢？”
虎子撇了撇嘴，“哼，林家不声不响就辞了阿奶，害的阿奶阿娘整日打零工，补贴家用。”
周氏瞬间变了脸色，一时间竟傻了眼，不知所措。
刘嫂赶忙上前捂住虎子的嘴，对芸枝歉意道，“小孩子胡言乱语，姑娘莫要放在心上。”
芸枝微笑着摇了摇头，“没事，我理解的。”
“大妹子，这快晌午了，家里可准备了饭菜？” 刘嫂提起嗓子问道。
周氏这才反应过来，忙到：“有有有，芸枝姑娘，你且歇息片刻，婶子这就去厨房弄饭。”
说完，不等芸枝回答，径直走到虎子身边，掐着他脖子就打算离去。
“周婶，不必如此麻烦，我也不是外人。此次来，我是奉我们家小姐之命，特意来请桂嬷嬷回朱颜坊复职的。”
“真的？”
周婶还没有回答，原本被周氏掐着脖子往外走的虎子，猛地回头，挣脱周氏，激动跑向芸枝，抓着她手臂：“芸枝姐姐，您说的可是真的？”
芸枝点点头，“当然，我骗你作甚？”
虎子激动不已，拽着芸枝的袖子使劲摇晃，“太好了！太好了！阿奶总算要恢复管事之位了！”
周氏原本有些黯淡的脸色，在听芸枝的话后，骤然绽放喜悦笑容，急切道：“那芸枝姑娘更要留下来，等着虎子他阿奶回来。”
“婶子，真的不用那么麻烦。”
芸枝赶忙从袖口中拿出一两银子，递到周氏面前：“这是定金，您先拿去用。至于桂嬷嬷，若她同意了，便早日回府报个平安。”
“不成不成，这可万万使不得……”
周氏连忙拒绝，却被芸枝拦截下来，硬将银子塞入她手里：“您收下吧，小姐还等着桂嬷嬷回归朱颜坊，帮衬她呢。”
周氏捏着银两的手都在颤抖，最终还是勉为其难的收下.......
*
郝州府学之内，顾慎思一袭青衫背手而行，走在学堂前方的空旷场地上，不时停下来指导身边的童生功课。
“《孟子》云：君子修德无不获报自出。”
他脚步一顿，低垂眼帘看向身前的童生，缓缓启唇，“何为修德？”
童生恭敬道：“以仁孝、爱幼、友善著之。”
顾慎思满意点头，就这时，一名门房匆匆跑来，气喘吁吁的对他禀告道，“顾先生，外头有位自称是您表妹的人求见。”
顾慎思闻言，抬眸扫视一圈，发现学堂里的童生全都停下笔，目光灼灼盯着自己。
他轻咳一声，严肃道：“今日就到这里吧，明日巳时末来这里集合，不许迟到。”
众童生应声散去，顾慎思才大步流星向着学舍走去。
还未进入学舍，便瞧见林楚兮，亭亭玉立的站在屋内。
“兮儿，可是府上出了事？”
林楚兮摇头，“府上没事，就不能过来看看表兄？”
顾慎思忙摇头，“我只是担心，你这般突然到访，会惹人非议。”
林楚兮抿嘴轻笑：“兮儿又不是来和表兄谈私情的。”
顾慎思一愣，尴尬的摸了摸鼻子：“那是？”
