林楚兮的双拳渐渐握紧，指尖掐着手心的肉，疼痛感让她稍稍冷静下来。
“寇小姐所言十分诱人，只是，我表兄需要付出什么？”
寇若妙似乎早已料到林楚兮会问出此话，当即毫不犹豫道：“自然日后在朝堂之上辅佐德妃一脉。”
林楚兮沉吟片刻，脑海里思绪流转，坊间传闻，婉皇后病逝后，后宫一日无主，澜嫔与淑妃争夺帝宠，都想执掌凤印，没想到两人已从后宫打到朝堂。
谢大人告老还乡，澜嫔就被册封为德妃，承蒙圣恩回乡省亲，还增补恩贡，足见其恩宠。
如今，谢太傅想收表兄为关门弟子，不管是否未来真的辅佐德妃，都会被淑妃一脉人记恨。
林楚兮心念急转，抬眸看着寇若妙，“寇小姐，此等大事，我可没有办法替表兄作主。”
“你且与表兄商量便是，不过要抓紧时间，免得夜长梦多。毕竟，谢老大人的寿辰将至。”寇若妙含蓄提醒道。
林楚兮点头，起身准备离开。
寇若妙喊住她，叮嘱道：“林三小姐，这朝堂之上，如果为官刚正不阿，又没个会来事的贤内助，恐寸步难行。”
林楚兮脚步顿了顿，缓慢的扭过头，认真看向寇若妙，“寇小姐的忠告，林楚兮谨记在心。”
寇若妙满意的笑了笑，道：“那我恭候你的佳音……”
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
郝州城的西巷，是城中最贫穷不堪的地方。
破旧低矮的瓦房，终日不见阳光的深巷，住着许多老弱病残和孤寡老人，他们没钱没势，只能在阴暗潮湿的屋中苟延残喘，过着朝不保夕的生活。
昏黄的油灯下，一中年妇女穿着粗布麻衣坐在小凳上，手持针线缝补衣物。
身旁站着个十二三岁的小男儿，眉清目秀，双眼灵动，他看了看妇人，又扭头望向远处的巷口。
“虎子，别在门口张望了。”
妇人抬起头，脸上带着疲倦，“你阿奶，今日去谢府打短工，还需些时辰才能回来。”
虎子点了点头，“娘，什么时候我也能去做长工呢？这样每月赚好几吊钱，就不用阿娘与阿奶这么辛苦了。”
中年妇女抬眼对男孩清澈的双眸，许是缝补久了，她竟然感觉眼睛有些酸涩，眼角似有泪花闪烁：“我们虎子长大了，懂得心疼人了。”
说完便放下针线，走到炕边坐下，伸出干枯的右手握住男孩柔软白嫩的小手，轻声道，“阿娘不累，阿娘只希望咱们虎子，能读书出人头地，娶个如花似玉的姑娘。将来啊，给阿娘生个大胖小子。”
小男孩被妇人说的脸发红，不由得挠了挠后脑勺，转身跑到院外，坐到水井旁，从旁边篓里拿出几颗野果，皮也不削就往嘴里塞。
妇人看着自家儿子这副模样，嘴角不由的笑了笑。
“大妹子，老姐姐可还在家里？”
妇人听到门口叫喊声，立马站起身来，快步迎了出去。
院门口站着两人，年纪大的是隔壁的刘嫂，另外一少女身穿淡青棉布上衣，灰布长裙，双髻束着发带，不是别人，正是丫鬟芸枝。
妇人脚步一顿，连忙招呼：“刘嫂，芸枝？”
刘嫂笑眯眯的点了点头，“哎，今早出门来回，路上碰到个丫头，说是来找老姐的，我这不帮忙带过来瞧瞧。”
“周婶，好久不见。”
“好久不见。”
周氏打开门栓，热情邀请：“进来说吧。”
说罢，便引领着二人进了堂屋。
芸枝跟在刘嫂身侧，打量四周环境，这座破落的泥砖土坯墙屋子，已经有些年头，墙体斑驳脱落，破损的窗户发出吱呀吱呀声音。
