胜利的滋味，是苦涩的灰烬。
营地内弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和一种…尸体被快速分解后残留的、难以形容的怪异气味。哭泣声、伤者的呻吟声、以及沉重的喘息声交织在一起，构成了一曲悲怆的哀歌。
伤亡统计触目惊心。“萤火”战士阵亡近三分之一，重伤无数，轻伤者几乎人人带伤。“磐石堡”和“风语者驿站”的援军也损失惨重。雷烈断了一条腿（被机甲碎片击中），靠着金属臂的支撑才勉强站立，指挥着善后。“猴子”失去了一条手臂，高烧昏迷，生死未卜。阿杰透支严重，加上护盾发生器过载的反噬，口鼻溢血，被抬进了医疗棚。
林晚和唐骁被从战场边缘抬了回来。林晚深度昏迷，生命体征微弱，精神力严重透支，身体多处骨折和内伤。唐骁伤势更重，胸骨碎裂，内脏受损，冰蓝色的脉络黯淡无光，但诡异的是，他体内那股狂暴的力量似乎也陷入了沉寂，被林晚最后注入的纯净“烬源力”暂时压制，如同被冰封的火山。
最沉重的打击，是音乐盒残骸的彻底消散。那承载着陆烬最后痕迹、指引她、守护她的信物，在终极爆发中化为了虚无。当林晚被抬过那片残骸消失的区域时，昏迷中的她，眼角无声地滑落一滴泪水。
赵铁山和风铃看着“萤火”的惨状，都沉默无言。赵铁山用力拍了拍雷烈没受伤的肩膀，沉声道：“‘磐石堡’会留下部分人手帮忙重建，提供力所能及的物资。‘方舟’…这笔血债，我们记下了！”风铃则红着眼眶，指挥手下帮助救治伤员，清理废墟。“风语者驿站”的情报网络全力运转，开始追踪“方舟”撤离的蛛丝马迹。
重建在悲痛中艰难开始。倒塌的围墙需要修复，损毁的房屋需要重建，伤员需要救治，更重要的是…人心需要安抚。失去亲人的痛苦和对“方舟”的恐惧如同阴云，笼罩在营地上空。
林晚在昏迷的第三天醒来了。她睁开眼，看到的是简陋的屋顶和陈姐疲惫而关切的脸。
“林姐！你醒了！太好了！”陈姐的声音带着哽咽。
林晚想说话，却只发出嘶哑的气音。她感到前所未有的虚弱，身体像被掏空，精神力如同干涸的河床，稍微一动念头就传来撕裂般的剧痛。更让她心碎的是，掌心中空空如也，那熟悉的冰冷触感…消失了。
“烬…”她无声地呢喃，巨大的悲伤和空虚瞬间淹没了她。
在陈姐的精心照料下，林晚的身体伤势恢复得很快（得益于她自身的治愈异能）。但精神力的创伤和心灵的缺失，让她变得异常沉默和憔悴。她强撑着处理联盟事务，主持重建会议，安抚伤员和遗属，但所有人都能感受到，那个曾经如同燃烧火炬般的首领，如今只剩下冰冷的余烬，支撑她的似乎只有一份沉重的责任。
唐骁的伤势也在恢复，但他的情况更加复杂。他体内的力量被压制着，但他本人的意识似乎也受到了巨大的冲击，变得异常封闭和阴郁。他拒绝与人交流，眼神空洞麻木，只有在看到林晚时，才会闪过一丝极其复杂的痛苦和…恐惧？仿佛林晚身上残留的“烬源力”气息，既让他感到一丝微弱的平静，又让他想起那场失控和濒死的绝望。
阿杰在养伤期间也没有停止工作。他利用战场残留的极少数据（主要是“灰烬协议”分解雾的残留物和几块未被完全分解的装甲碎片），结合之前对“清道夫”的研究，开始了疯狂的分析。同时，他根据林晚昏迷前对“烬源力”最后爆发的模糊描述，尝试逆向推演那种能量的本质和可能的稳定应用方式，试图找到替代音乐盒残骸的能源核心。
几天后的一个深夜，负责看守唐骁（他伤势未愈，被安排在隔离观察室）的守卫传来了紧急报告——唐骁不见了！
林晚、雷烈（拄着临时做的拐杖）等人赶到隔离室。门锁被一种强大的低温力量从内部破坏、冻结。室内一片狼藉，床铺被撕裂，墙壁上凝结着不规则的冰霜痕迹。唐骁只留下了一张用冰凝结在桌面上的、歪歪扭扭的字迹：
“别找我。怪物…不配活着。污染…会扩散。”
他选择了自我放逐。
林晚看着那冰冷的字迹，沉默了很久。她能理解唐骁的痛苦和绝望。体内的力量如同诅咒，随时可能再次失控，伤害他人。他害怕自己成为下一个“蝰蛇”，害怕污染这片他无意中帮助守护过的土地。
“派人…在附近搜寻。注意安全，不要深入危险区域。找到他…不要强迫，告诉他，‘萤火’的门…永远对他敞开。”林晚的声音沙哑而疲惫。她知道，唐骁的心结，只能靠他自己去解。
唐骁的离去，如同在“萤火”的伤口上又撒了一把盐。营地的气氛更加压抑。然而，就在这绝望的灰烬中，一丝微弱的、意想不到的火星，悄然闪现。
阿杰拖着还未痊愈的身体，激动地冲进了林晚的临时指挥所（原来的指挥室在战斗中损毁严重）。
“林姐！有发现！重大发现！”阿杰的眼睛里布满了血丝，却闪烁着狂喜的光芒。
“什么？”林晚抬起头，眼中终于有了一丝波动。
“两件事！”阿杰语速飞快，“第一，我对‘灰烬协议’分解雾残留物的分析有了突破！虽然无法复制，但我发现这种雾对一种特定频率的声波有异常反应！或许…我们能研发出一种干扰装置，或者预警装置！”
“第二件更重要！”阿杰的声音因激动而颤抖，“你还记得风铃首领提过的‘拾荒者’吗？就在刚才！我们的长距离监听阵列（利用废墟零件拼凑的），捕捉到了一个极其微弱、但非常特殊的加密信号！信号源距离很远，在西北方向的‘遗忘峡谷’深处！信号的加密方式和波段特征…与我们之前截获的‘方舟’通讯完全不同！更加…古老？或者说，更加‘人性化’？而且，信号内容里，反复出现一个词…不是‘方舟’，而是…”
阿杰深吸一口气，一字一顿地说：
“归乡者。”
