“归乡者”。
这个陌生的词汇，如同投入死水潭的石子，在林晚沉寂的心湖中激起了一圈涟漪。不是“方舟”，不是“黑石”，不是已知的任何势力。一个全新的、神秘的、隐藏在“遗忘峡谷”深处的存在。
“信号内容能破译吗？”林晚的声音依旧沙哑，但眼神中的灰败被一丝锐利取代。绝境之中出现的任何未知变数，都可能是转机，也可能是更大的陷阱。
阿杰摇摇头：“加密方式非常独特，和我们掌握的任何体系都不同。短时间无法破译。但信号的模式…像是在进行某种…定位？或者…呼唤？”他调出监听记录，屏幕上显示着复杂而规律的波形图，“信号强度在缓慢增强，而且似乎…带着某种规律性的重复。”
“遗忘峡谷…”林晚走到简陋的地图前，手指划过那片被标记为极度危险的区域。那里是旧时代大战的遗留地之一，据说遍布着致命的辐射尘、扭曲的空间场和不明的生化污染，是连最凶悍的拾荒者都极少涉足的死亡禁区。“‘拾荒者’…‘归乡者’…风铃的情报看来并非空穴来风。”
“林姐，我们要不要派人去探查？”雷烈拄着拐杖，沉声问道。虽然损失惨重，但“萤火”的骨架还在，精锐的侦察力量并未完全丧失。
林晚没有立刻回答。她的手指无意识地摩挲着空荡荡的掌心，那里曾经是音乐盒残骸的位置。如今，只剩下一片虚无的冰冷。探查“遗忘峡谷”？风险极大！刚刚经历大战，“萤火”元气大伤，经不起再一次的重大损失。而且，“方舟”的威胁如同达摩克利斯之剑，随时可能再次落下。
但是…“归乡者”。这个称呼本身就带着一种奇异的、与“方舟”的冰冷截然不同的温度。是敌？是友？他们掌握着什么？为何在此时发出信号？更重要的是，“方舟”是否也监测到了这个信号？如果“方舟”的目标也包括这个“归乡者”…
“阿杰，全力分析信号特征和来源定位，争取建立稳定的监听。同时，尝试反向发送一段简单的、非敌意的回应信号，用最基础的通用编码，内容…就写‘萤火，幸存者，收到’。”林晚做出了决定，谨慎而大胆。
“雷大哥，派出最精干、最擅长隐匿和生存的侦察小组，不用深入峡谷，只在边缘地带建立前哨观察点。任务：观察峡谷动向，记录任何异常，特别是与‘方舟’有关的迹象。绝对禁止主动深入！安全第一！”
“通知风铃首领，我们需要‘风语者’的情报网，全力关注‘遗忘峡谷’方向的一切风吹草动，以及‘方舟’可能的反应。”
一道道指令有条不紊地下达。那个被悲伤和疲惫笼罩的林晚似乎暂时隐去，属于领袖的冷静和决断再次浮现。虽然步履蹒跚，满身伤痕，但“萤火”并未熄灭。余烬之中，仍有火星在顽强地等待复燃的契机。
与此同时，在远离“萤火”数百公里外的一片被放射性尘埃覆盖的荒凉戈壁深处。
唐骁踉跄地行走着。他撕掉了包扎的绷带，胸口的伤疤在寒冷的夜风中隐隐作痛，但更痛的是体内那股死寂中隐藏着躁动的力量，以及心中无尽的自我厌弃。他不知道自己要去哪里，只想远离人群，远离可能被他伤害的一切。林晚最后注入的那一丝纯净“烬源力”，如同冰封的种子，勉强压制着狂暴的污染力量，但也让他清晰地感受到两者的冲突与自身的脆弱。他感觉自己就像一个行走的炸弹，随时可能将周围的一切拖入毁灭。
干渴和疲惫折磨着他。他找到一处背风的岩石凹陷，无力地靠坐下来。抬头望着废土上难得清澈的星空，冰冷的星光映照着他空洞麻木的双眼。怪物…不配活着…污染…会扩散…他脑海中反复回响着自己留下的字迹。
突然，他体内的力量毫无征兆地悸动了一下！不是狂暴的反噬，而是一种…微弱的共鸣？仿佛遥远的某个方向，有什么东西在呼唤着同源的力量？
唐骁猛地坐直身体，警惕地看向悸动传来的方向——西北方。那里，是“遗忘峡谷”所在的区域。
几乎在同一时间，他敏锐的感知捕捉到了极其细微的、不属于自然的声音——引擎的轰鸣，而且是经过消音处理的、属于高端载具的引擎声！声音正从东南方向快速接近！
“方舟”？！
唐骁的心脏骤然缩紧！是冲他来的？还是…也察觉到了那奇异的共鸣？他瞬间蜷缩身体，将气息收敛到极致，如同融入岩石的阴影。冰冷的杀意和求生的本能，暂时压倒了内心的绝望。他不能死在这里，至少…不能毫无价值地死在“方舟”手里！
遥远的“方舟”主基地深处。
冰冷的观察室内，巨大的主屏幕上分割着数个画面：一片狼藉的“萤火”战场卫星俯瞰图；“遗忘峡谷”边缘被标记出的微弱能量异常点；以及…一个被特殊锁链禁锢在能量抑制场中的身影——正是之前败退的“蝰蛇”！他此刻显得异常萎靡，脸上带着屈辱和恐惧。
一个毫无感情的电子合成音在室内回荡：
“地表抵抗集群‘萤火’评估：遭受重创，但核心领袖存活，抵抗意志未灭。威胁等级：维持B+。建议：持续监控，适时启动‘收割者’协议。”
“异常信号源‘归乡者’：已确认位于‘遗忘峡谷’核心区。信号特征分析：确认与‘创世纪’前时代失落文明‘星火’计划遗留物高度吻合。优先级：提升至SS级！执行预案：启动‘掘墓人’行动！”
“失控实验体N1（唐骁）：信号已捕捉，位于‘遗忘峡谷’外围戈壁。状态：重伤，力量沉寂。优先级：捕获。指令：派遣‘清道夫’IV型狩猎小队，配合‘观测者’节点，执行‘回收’作业。”
“实验体‘蝰蛇’：任务失败，存在污染风险。处理方案：记忆清洗，投入‘涅槃’熔炉进行再提纯。”
冰冷的指令，如同死神的宣判，决定了废土上多方势力的命运轨迹。新的风暴，已然在无声中酝酿。而刚刚从血战中幸存下来的“萤火”，以及迷失在荒原上的唐骁，都将被卷入这更加深邃的漩涡之中。林晚望向西北方夜空的眼中，映照着星辰，也映照着未知的风暴。烬火虽微，其志未冷；归乡之路，荆棘丛生。
