阿杰反向发送的简单信号，如同投入宇宙深海的漂流瓶。数日过去，石沉大海。“遗忘峡谷”方向的监听阵列捕捉到的“归乡者”信号依旧微弱、规律，却没有任何回应。侦察小组在峡谷边缘建立了隐蔽的前哨，传回的报告令人沮丧：峡谷入口弥漫着常年不散的、带有强辐射和神经毒素的彩色尘雾（“彩虹瘴”），内部地形复杂多变，电磁干扰强烈，探测器深入百米便失去信号。更诡异的是，他们观测到峡谷深处偶尔会亮起短暂而强烈的、非自然的脉冲光芒，随即又陷入死寂。
“‘归乡者’…他们到底在做什么？为何不回应？”阿杰盯着屏幕上稳定的信号波形，眉头紧锁。
林晚站在修复了一部分的指挥室窗前，望着营地内缓慢进行的重建工作。新的围墙更加坚固高大，融合了阿杰从“清道夫”残骸逆向出的部分材料技术。试验田重新播种，在简易温室（利用新修复的能源）的保护下，嫩苗顽强生长。幸存者们脸上的麻木和绝望被一种坚韧的忙碌取代，但失去亲人的伤痛和对未来的隐忧依旧深埋眼底。唐骁的失踪，音乐盒的消散，如同两根无形的刺，扎在她心头。
风铃的情报网带来了更令人不安的消息：“方舟”的活动明显加剧。多个方向的侦察员都观测到“方舟”的快速运输艇频繁进出“遗忘峡谷”外围空域，似乎在建立前进基地或封锁线。同时，“磐石堡”附近也发现了小股“方舟”侦察部队的踪迹，行为模式更加隐秘，似乎在绘制详细地图。
“他们在为更大的行动做准备。”风铃的声音透过加密通讯器传来，带着凝重，“目标很可能就是峡谷里的‘归乡者’，或者…我们。林姐，必须早做打算！”
压力如同实质的重担压在林晚肩上。她感觉自己如同走在一条布满荆棘的钢丝上，脚下是“萤火”数百条生命，前方是“方舟”的深渊巨口，而唯一的希望之光——“归乡者”，却隐藏在致命的迷雾之后，沉默无声。
“阿杰，”林晚转过身，眼神如同淬火的寒冰，“启动‘深潜者’计划。”
“深潜者”是阿杰在获得星舰部分数据后提出的一个疯狂构想：利用逆向出的部分星舰外壳材料和能量场技术，制造一个单人抗辐射、抗干扰的潜入舱。这个舱体能在一定程度上抵御“彩虹瘴”和强电磁环境，搭载生命维持和简易探测设备，由最精锐的战士驾驶，尝试突破峡谷外围的死亡屏障，进行近距离侦察！
风险极高，成功率渺茫。但这是目前唯一能打破僵局、获取“归乡者”第一手信息的方法。
“人选…我来。”雷烈拄着合金拐杖，沉声说道。他的断腿安装了阿杰赶制的简易动力外骨骼，行动已无大碍。
“不行！雷大哥，你的腿…”林晚断然拒绝。
“我的经验最丰富！废土上摸爬滚打几十年，什么鬼地方没钻过？”雷烈态度坚决，“而且，‘深潜者’需要力量和经验，不是速度快就行的。‘猴子’还没恢复，其他人…我不放心！”
林晚看着雷烈眼中不容置疑的坚定，最终艰难地点了点头。她走到雷烈面前，将一枚特制的、融合了“烬源力”稳定装置（阿杰利用林晚自身逸散能量制作）的通讯器递给他：“保持联络。如果…如果发现无法突破，立刻返回！活着，比什么都重要！”
