——东苑·尉迟茉住处
尉迟茉纤细的手指死死攥住绣帕，指节都泛出青白。
她站在窗前，望着院中那株被秋风吹得零落的海棠，声音冷得像淬了冰：“此事...是阿姐干的吧？”虽是疑问的句式，语气却已笃定。
她太了解自己这位长姐的行事作风了。
玉荔垂首立在一旁，大气都不敢出。半晌才小心翼翼道：“淑妃娘娘...派人来传话...”她咽了咽口水，“说既然...第二的名次无法更改，那总要争个第一...”
“啪！”尉迟茉猛地将手中的茶盏掷在地上，上好的青瓷顿时四分五裂，茶水溅湿了她绣着金线的裙角。
“淑妃娘娘还说...”玉荔的声音越来越低，几乎要隐在秋风里，“说小主既然...下不了手...那就她来...她会为小主扫清一切障碍...”
尉迟茉气得浑身发抖，精致的面容因愤怒而微微扭曲。她一把扫落案几上的妆奁，珠钗玉簪叮叮当当散落一地。
“谁要她多管闲事！”她几乎是咬着牙挤出这几个字，“我尉迟茉要争宠，何须用这等下作手段！”
窗外一阵狂风卷过，吹得窗棂哐当作响，尉迟茉胸口剧烈起伏，半晌才勉强平复呼吸。
指尖深深掐进掌心，昨日顾秋狸的话语犹在耳畔回响。
她记得当时顾秋狸站在门下，秋日的残阳为她镀上一层血色，那双总是含着讥诮的眸子此刻竟带着几分失望。
“你我虽为对头，”顾秋狸的声音很轻，却字字如刀，“但我也曾高看你一眼。”她抬手拂去肩头落叶，绯色衣袖在风中翻飞，“现下才知，原来你也这般不择手段。”
记忆中的话语让尉迟茉胸口一阵刺痛。她猛地站起身，绣鞋踩过地上散落的珠钗，发出细碎的碎裂声。
缓缓蹲下身，拾起地上那支最爱的金步摇，指尖轻轻抚过上面镶嵌的明珠。
“去告诉阿姐...”她声音忽然平静下来，却比方才更令人心惊，“我自己的路，自己会走。若她再插手...”尉迟茉猛地收紧五指，步摇尖锐的尾端深深刺入掌心，鲜血顺着指缝滴落在地，“就别怪我不念姐妹之情。”
玉荔吓得扑通跪下，额头抵着冰凉的地砖，不敢抬头。
院内一时寂静无声，只有鲜血滴落的轻响，和窗外愈发凄厉的风声。
乐昭澜手持鎏金小壶给花圃里的秋菊浇水。她穿着杏色窄袖短襦，裙摆随意地挽在腰间，露出纤细的脚踝。阳光透过银杏叶的间隙，在她身上洒下斑驳的光影。
“花开的时候最珍贵~花落了就枯萎~”她一边哼唱，一边熟练地修剪着多余的枝叶，剪刀发出清脆的‘咔嚓’声。
正在一旁整理花具的春桃抬起头，疑惑地眨眨眼：“小主这唱的是什么曲儿？听着怪新鲜的。”
“一首民间老歌罢了。”乐昭澜随口答道，心里暗笑这明明是21世纪某部宫斗剧的主题曲。
她弯腰拾起一朵被风吹落的菊花，轻轻别在春桃的发间。
“怪好听的。”春桃摸了摸发间的花朵，突然压低声音：“小主，今夜绿头牌就要呈给陛下了，您...紧张吗？”
乐昭澜闻言差点笑出声，手中的花剪一顿：“有啥好紧张的？”她歪着头想了想，“不就是pia——”猛地意识到差点说漏嘴，赶紧改口：“不就是表现自己的机会嘛！”
春桃没注意到她话里的异样，认真地点点头：“小主这般好，定能得陛下青眼的。”
