常年不苟言笑的人，一旦笑起来，真是令人招架不住。
秦暖侧过头，脸颊红扑扑的，她毫无威慑力地瞪了沈砚卿一眼，语气娇嗔：“不正经！”
话音落下，她风风火火地就要跑回砚雪居，又被沈砚卿伸手拉住：“不急，夫人慢慢走便是，别摔着了。”
等秦暖的身影看不见后，沈砚卿才敛起了笑容，朝门外的青竹吩咐道：“去请李大人进府。”
沈砚卿看着案桌上那堆批来批去都批不完的公文，心想是不是该分一半给陛下亲批了。
他如今成了婚，哪还有那么多时间来处理政务，也是时候给陛下提醒一下。
他忙得都没有时间和夫人补上洞房花烛夜了……
“李大人久等了。”他抬手示意：“坐吧。”
兵部尚书李崇明拱手行礼，眼角余光扫过案几上散落的公文，上头的批文和陛下写的批文竟出奇的相似。
“首辅大人，秋猎一事恐有变故。”
李崇明从袖中取出一封密函：“北境探子来报，近日有异族细作混入京城。”
沈砚卿接过密函，指尖在火漆印上摩挲片刻：“人数？”
“约二十余人，皆扮作商贾。”
李崇明压低声音：“最棘手的是，他们似乎得了内应，对京城的布防甚是了解。”
窗外一阵风过，烛火摇曳间在沈砚卿的脸上投下明灭不定的光影。
他展开密函，目光在字里行间逡巡，忽然在某处停住。
“猎场西北角的守卫，是谁安排的？”
李崇明一怔：“是兵部侍郎张诚。”
“换掉。”沈砚卿将密函置于烛火上，看着火舌吞噬纸页，成灰烬后又道：“让禁军统领亲自来负责。”
“可…”
“三日前，他府上来了个卖茶叶的江南商人。”沈砚卿打断道：“那商人右手虎口处有老茧，是常年握刀留下的痕迹。”
李崇明倒吸一口凉气，官袍下的脊背已然湿透：“沈首辅的意思是兵部侍郎勾结北境？”
“不是兵部侍郎。”
沈砚卿忽然轻笑，从多宝阁取出一本账册：“是其子张昱。三个月前，这位公子在赌坊欠下十万两白银，恰好被江南茶商所救。”
账册翻开的页面详细记录着张昱近期的行踪。
在“九月初八，酉时三刻，醉仙楼天字房”这行字下，赫然用朱笔画了个狼头标记。
“秋猎照常举行。”
沈砚卿取过茶盏，指尖轻叩杯壁：“正好引蛇出洞，一网打尽。”
一阵沉默后，李崇明忽然想起什么：“那日各家女眷都会跟随，那是否让禁军提前将女眷们送走？”
“无妨。”
沈砚卿眸光微动：“若是让女眷都提前离场，只会打草惊蛇。”
他说着从案几抽屉取出一卷图纸，在烛光下徐徐展开。
那是猎场的详细布防图，上面密密麻麻标注着红蓝两色记号。
“这里，这里。”修长的手指在图上轻点：“各埋伏一队神机营。记住，要着便装。”
“在他们动手前，神机营会先一步将他们制下。”
李崇明凑近细看，忽然发现图上西北角画了个极小的朱砂印记，正是方才提到有问题的地方。
他心头一震，这图分明是半月前就绘好的。
朱砂早已干透，甚至还有陛下的亲笔“准”字：“沈首辅早就准备好了…”
“嘘。”
沈砚卿竖起食指，目光投向窗外。
一片桂花恰好飘落，被他接在掌心。
“李大人可知道，桂花最香的时候，往往是要凋零前。”
他将花瓣碾碎在指间，香气骤然浓烈。
李崇明看着年轻首辅幽深的眼眸，忽然明白这局棋早在一个月前就已布好。
